プロセス間通信時のデータをバイト配列化する「Parcel」

　Androidの根幹をなすInetntによるメッセージングを支える技術として「Parcel」「Parcelable」というものが存在します。これは、普通にAndroidアプリを作成していても特に気が付かないかもしれませんが、とても多くの場所で使われています。

　誤解を恐れずに簡潔に説明すると、ParcelableはJavaの「Serializable」で、ParcelはParcelable専用のストリームです。Parcelは、カーネルを経由してプロセス間で受け渡しされるデータを抽象化したクラスです。

　Parcelというのは日本語では「小包」という意味で、Androidにおいては小さいデータを意味します（具体的にはデータが128bytes以内であれば、データコピーのオーバーヘッドが抑えられるように設計されています）。

■ Parcelのメソッド

　Parcelには、データを書き込む「writeXxx」というメソッドと、書き込んだデータを読み出す「readXxx」というメソッドが存在します。

　書き込まれたデータはJavaヒープの外にバイト配列として展開されます。データが追加されるたびに「realloc」で領域が確保されます。Javaヒープの外にデータを保持するのは、プロセス間通信でカーネルモジュールがダイレクトにアクセスできるようにするためです。

　Parcelには、「marshall()」「unmarshall(byte[], int, int)」が用意されており、それぞれ、Parcelをbyte[]に変換するメソッドと、byte[]からParcelに変換するメソッドです。これらのメソッドはParcelableをバイト配列に変換したり、バイト配列からParcelableに戻したりできるため、プロセス間通信以外でも便利に使えます。

■ Parcelは永続化やマシン間通信には使用しないように

　ただ残念ながら、Parcelableが入れ子になっていると、marshall()が行えない（例外が発生する）という制限が存在します。Parcelを使用すると、制限の範囲内でインスタンスをストレージに保存して永続化可能です。

　ただしParcelは、あくまでもプロセス間通信などの一時的なデータの受け渡しに使うことを想定しており、将来的なデータフォーマットの互換を保証するものではないため、Javadocでは永続化やマシン間通信には使用しないように忠告しています。

■ ParcelとAIDLで扱えるデータ型

　Parcelに読み書き可能なデータ型は、AIDL同様に制限されています。以下の表は、ParcelとAIDLで扱えるデータ型の一覧です。

種別 Parcelの型 AIDLの型 補足 プリミティブ byte byte double double float float int int long long String String 文字列はプリミティブ扱い プリミティブ配列 boolean[] boolean[] byte[] byte[] char[] char[] double[] double[] float[] float[] int[] int[] long[] long[] String[] String[] SparseBooleanArray × キーがint、値がbooleanのマップ型 Parcelables Parcelableを実装したクラスと、その配列すべて Parcelableを実装したクラスと、その配列すべて 読み出す際にクラスローダを指定する必要がある Bundles Bundle × 読み出す際にクラスローダを指定する必要がある場合がある アクティブオブジェクト IBinder、IBinder[] IBinder、IBinder[] IInterface、IInterface[] × ParcelFileDescriptor × ファイルディスクリプタ コンテナ Object、Object[] × Serializableも扱える List List Map Map SparseArray × キーがint、値がオブジェクトのマップ型。読み出す際にクラスローダを指定する必要がある

　ParcelやAIDLでは、charやshortなど、すべてのプリミティブ型ないしプリミティブ配列型をサポートしていないことに注意してください。

　ParcelとAIDLでは、サポートする型に違いがあり、AIDLの方が若干少ないです。しかし、Parcelableを実装した独自コンテナではParcelを直接扱え、AIDLはParcelableが扱えるため、実質Parcelで扱える型のすべてがプロセス間通信で扱えるようになります。