来年のスマホはこうなる？ Android 4.0の新機能を見る

　10月19日、長らく「Ice Cream Sandwitch」のコードネームで知られてきたAndroidの新バージョンが「Android 4.0」として登場した。搭載端末第1弾は「GALAXY NEXUS」（サムスン電子製）で、ドコモからも11月に発売されることがすでに発表されている。Android 4.0そのものの詳細情報とSDKについても、デベロッパー向けサイトで公開されているが、その中からいくつか新機能を紹介していこう。
　まずAndroid 4.0での大きな変化は、従来端末の下部にあった「Back（戻る）」「Home」「Menu」の各キーが、ディスプレー上に表示されるソフトキーになり（この領域を「System Bar」と呼ぶ）、キー自体も「Back」「Home」に加えて、「Recent Apps（最近使ったアプリ）」に変更された。
　これ自体は、タブレット用のOSであった「Android 3.x」（Honeycomb）で実装されていたものだ。「Recent Apps」キーを押すと、最近起動したアプリがサムネイルになって表示される。従来は以前使っていたアプリに切り替えるには「Back」キーを複数回押すなどの操作が必要だったため、大幅な進化だ。このマルチタスク動作の強化もAndroid 4.0における大きなキーだとグーグルは説明している。
　なお、この3つのソフトキーは端末を横に傾けると、回転して表示されたり、アプリによっては表示されなくなったりもする。
　ホーム画面にも変化がある。アプリアイコンを移動する際に、重ねて置くことで、複数のアプリをグループとして扱うことができるようになった。たくさんのアプリを日常的に使うユーザーには便利だろう。
　また、これまでAndroidマーケットから追加したアプリをアンインストールする際は、［設定］→［アプリケーション］→［アプリケーションの管理］と進んで、さらに目的のアプリを選んで長押しし、その中のメニューからアンインストールを選ぶという長大な操作が必要だった。しかし、Android 4.0ではアプリ一覧画面からアンインストールが可能になっている。
　細かなところではロックスクリーンの機能強化があり、ロック画面の鍵アイコンをカメラ側にドロップすることで、直接カメラ機能が起動できるようになった。HTC端末では独自UIの「HTC Sense」で可能だった機能だが、カメラはいつでもすぐに使いたいので、うれしい改良だろう。
標準アプリも確実に進化
あまり使えなかったギャラリーアプリに編集機能が
　標準アプリについても細かな改良が多数あり、ギャラリーアプリへの赤目補正機能や回転といった編集機能の追加、動画撮影時のリアルタイムのエフェクト付与、PC版Google Chromeとのブックマークの同期、ブラウザー自体の性能向上、さらにOSレベルでのスクリーンショット機能などが挙げられる。
　日本のユーザーには直接関係しない可能性もあるが（すでにFeliCaで経験している？）、NFC回りも機能が強化されており、NFC搭載端末同士を重ねることで連絡先を交換したり、現在ウェブブラウザーで見ているサイトを共有することなどが可能になる。
　GALAXY NEXUSを除いて、Android 4.0搭載端末が広く登場するのは来年以降になると思われるが、Androidスマートフォンのステージが1段上がったように感じられる確実な進化と言える。