あなたの症状を診察するAIチャットアプリ：英NHSが試験開始

英国国民保険サーヴィス（NHS）は、人々が病気の症状について尋ねることができるAIチャットボットの試験を始める。人間が対応するよりも素早く、正確に、症状に関するアドヴァイスを与えてくれることができるという。

ロンドン各地の国民保険サーヴィス（NHS）は実験的な取り組みとして、人々に健康上の問題の緊急度を知らせる人工知能（AI）アプリを使おうとしている。カムデン、イズリントン、エンフィールド、そしてバーネットに住む120万を超える人々は、NHSへ連絡をする「111」に電話をかける代わりに、Babylonが製作したチャットボットを利用できるようになるのだ。

6カ月間行われる予定のこのトライアルでは、人々が症状をアプリに打ち込むと、アプリはその内容に応じて返答する。アプリは質問に答える際に、症状と病気に関する膨大なデータベースを参照する。

『フィナンシャル・タイムズ』の記事によると、このアプリのアルゴリズムは利用者の症状の「緊急性を判断」し、次の行動に関するアドヴァイスを与えるという。「BabylonのAIテクノロジーを使えば、人間よりも素早く、正確に、何十億という症状の組み合わせを理解することができます」とBabylonは説明している。

Babylonは2016年、『WIRED』UK版が「最も注目すべきスタートアップ」に選んだ企業のひとつだ。アリ・パルサ博士が設立したBabylonはこれまで、人々がアプリを使って医者からの紹介状を得たり予約を入れたりすることができるアプリを開発していた。

2016年1月、Babylonは2,500万ドルの資金を集め、プラットフォームの開発をさらに進めた。同社の支援者にはグーグルのAIスタートアップ・DeepMind（日本語版記事）創業者も含まれる。そしてBabylonは2016年9月、「研究結果では、Babylonの『症状チェッカー』はトリアージを行う際に医師や看護師よりも優れた結果を出した」と発表した。

NHSとの新しい取り組みは、111サーヴィスにかかる負担の減少を目的としている。この電話サーヴィスは医療的な訓練を受けていないスタッフが担当することも多く、批判されることが増えている。人手不足も問題になっており、電話をかけても常にスタッフと話せるわけではないとも伝えられている。

NHSは『フィナンシャル・タイムズ』に対し、今回のトライアルは、利用者数、利用者の体験談、そしてNHSのサーヴィスへの影響といった「さまざまな要素」から評価されるだろうと語っている。一方Babylonは、彼らのアプリが111サーヴィスの問題を解決するのに役立つと考えている。また同社のスタッフは、このアプリがNHSのコスト削減につながるとも話している